Vista Satelital de Europa

Europa, ubicada principalmente en el hemisferio norte y delimitada por el océano Ártico al norte y el mar Mediterráneo al sur, es uno de los continentes más pequeños en términos de superficie, abarcando alrededor del 2 % del área terrestre y albergando más de 50 estados soberanos. Rusia es el país más extenso, mientras que el Vaticano es el más pequeño. Con alrededor del 10 % de la población mundial, Europa ha sido históricamente un epicentro cultural y político.

Desde la Antigua Grecia, Europa ha sido la cuna de la cultura occidental. La caída del Imperio Romano marcó el inicio de la Edad Media, seguida por el Renacimiento, que llevó al continente a la Edad Moderna, caracterizada por la exploración y colonización. La Revolución Industrial en el siglo XVIII transformó la economía y la sociedad europea, impactando al mundo entero.

Las dos guerras mundiales del siglo XX debilitaron el dominio europeo, cediendo poder a Estados Unidos y la Unión Soviética durante la Guerra Fría. La integración europea, con instituciones como el Consejo de Europa y la Unión Europea, se desarrolló después de la Segunda Guerra Mundial, expandiéndose hacia el este tras la disolución de la Unión Soviética en 1991.

El término "Europa" tiene connotaciones geográficas y políticas, refiriéndose tanto a la península occidental de Eurasia como a los estados miembros de la Unión Europea, y a una identidad cultural compartida. Su etimología se remonta a la mitología griega, asociada con la princesa Europa llevada a Creta por Zeus. A lo largo de la historia, Europa ha experimentado períodos de dominio y declive, pero su influencia política, militar y económica ha sido significativa en los últimos siglos. Sin embargo, antes del siglo XIX, China e India rivalizaban en importancia demográfica y económica.