Vista Satelital de Oceanía

Oceanía, el continente más pequeño y menos poblado de la Tierra, es un conjunto de islas dispersas por el océano Pacífico, abarcando la plataforma continental de Australia y los archipiélagos de Melanesia, Micronesia y Polinesia. Aunque su extensión alcanza los 8,542,499 km², su definición varía según los modelos continentales, algunos considerando a Australia como parte de Oceanía mientras que otros la excluyen junto con las islas del Pacífico.

El término "Oceanía" fue acuñado por el geógrafo francés Conrad Malte-Brun en 1812, derivado de "océano", reflejando la composición del continente, compuesto por miles de islas dispersas en el vasto océano. Su historia se remonta a la llegada de los primeros pobladores humanos hace unos 46,000 años, procedentes del sudeste asiático, cuyos descendientes evolucionaron en diversas culturas a lo largo de los milenios.

El Neolítico marcó la aparición de la agricultura hace unos 10,000 años en Nueva Guinea, seguido por la migración de los austronesios desde Insulindia, quienes colonizaron progresivamente toda Oceanía a partir del segundo milenio a.C. El Imperio Tu'i Tonga dominó la región en el siglo X hasta el XV, expandiéndose por numerosas islas y estableciendo un vasto imperio marítimo.

La colonización europea comenzó con la exploración de españoles y portugueses en el siglo XVI, seguida por holandeses, británicos y franceses en el XVIII. Estos viajes condujeron al reparto de Oceanía entre las potencias europeas y determinaron la división tradicional del continente en Melanesia, Micronesia, Insulindia y Polinesia, establecida por Jules Dumont d'Urville en 1831.

A finales del siglo XIX y principios del XX, surgieron movimientos independentistas en las colonias británicas de Australia y Nueva Zelanda, allanando el camino hacia la independencia para otros países de la región. Durante la segunda mitad del siglo XX, numerosas naciones lograron la independencia, formando el Foro de las Islas del Pacífico para apoyar a aquellos que aún estaban bajo el dominio colonial de potencias extranjeras.