Diccionario de Electrónica

¿Qué es un Circuito impreso PCB?

Un circuito impreso, también conocido como PCB (Printed Circuit Board) en inglés, es una placa plana y laminada que se utiliza en electrónica para montar y conectar componentes electrónicos de manera organizada y eficiente. Estas placas están diseñadas con pistas conductoras de metal, generalmente cobre, que interconectan los componentes y permiten la transferencia de señales eléctricas entre ellos. Los circuitos impresos son fundamentales en la fabricación de dispositivos electrónicos, desde dispositivos pequeños como teléfonos móviles y cámaras hasta equipos más grandes como computadoras y sistemas de control industrial.

A continuación, se detallan los componentes principales y el proceso involucrado en la creación de un circuito impreso:

Componentes de un Circuito Impreso:

Pistas conductoras: Son caminos de metal, generalmente cobre, que conectan los puntos de conexión de los componentes electrónicos en la placa.
Agujeros pasantes: Estos agujeros permiten la inserción de componentes a través de la placa y su posterior soldadura. También se utilizan para conectar capas de pistas conductoras en circuitos multicapa.
Pads o almohadillas: Son áreas circulares de cobre en la superficie de la placa, donde se sueldan los componentes.
Vías: Son conexiones eléctricas que atraviesan las capas de la placa. Pueden ser agujeros pasantes que conectan múltiples capas o vías enterradas que conectan capas internas.
Máscaras de soldadura: Capa de material resistente al calor que cubre las pistas y los pads, excepto donde se requiere la soldadura. Ayuda a evitar cortocircuitos durante el proceso de soldadura.
Silkscreen: Capa que contiene información visual como números de componente, nombres y marcas. Ayuda en el ensamblaje y el mantenimiento.

Proceso de Diseño y Fabricación:

Diseño del esquema: Se crea un esquema eléctrico que muestra cómo los componentes se interconectan. Se utilizan software de diseño asistido por computadora (CAD) especializados para esto.
Diseño del PCB: Utilizando el esquema, se realiza el diseño físico de la placa, incluyendo la ubicación de los componentes, las pistas conductoras y las capas del circuito.
Fabricación del PCB: El diseño se envía a una fábrica de PCBs, donde se fabrican las placas mediante procesos de deposición de cobre, fotolitografía y grabado químico. Las placas pueden ser de una sola capa o multicapa, según la complejidad del diseño.
Montaje de componentes: Se insertan los componentes electrónicos en los pads correspondientes de la placa. Esto puede hacerse de manera automatizada utilizando máquinas de montaje superficial (SMT) o manualmente en caso de componentes a través de agujeros.
Soldadura: Los componentes se sueldan a los pads utilizando técnicas de soldadura, como soldadura por reflujo en hornos especiales.
Pruebas y control de calidad: Se realizan pruebas eléctricas para verificar la funcionalidad y la conectividad del circuito impreso. También se inspecciona visualmente la calidad de la soldadura y los componentes.
Ensamblaje final: Si es necesario, se integra el circuito impreso en la carcasa del dispositivo, junto con otros componentes como pantallas, botones y fuentes de alimentación.

En resumen, un circuito impreso es una plataforma esencial en la electrónica moderna, que permite la interconexión y el funcionamiento correcto de los componentes electrónicos en una amplia gama de dispositivos, desde simples electrodomésticos hasta complejos sistemas informáticos.